不管是无源晶振还是有源晶振，晶振的作用就是为时钟芯片提供时钟信号源。

为什么芯片需要时钟信号？

打个比方，在城市交通路口，我们需要红绿灯指挥交通。在车流拥挤的十字路口，若红绿灯瘫痪了，会怎样？不言而喻，交通瘫痪。同理，晶振的作用就是为芯片的所有指令程序提供时序指引。在电子数码设备实现任一功能的时候，比如蓝牙配对连接、WIFI无线数据传输、GPS定位、音频视频数据处理、面部识别、二维码扫描等，CPU都要进行大量数据运算，每个复杂指令的实现都涉及时钟周期、机器周期及指令周期的顺利完成。

时钟周期

即振荡周期或晶振周期，指的是晶振单位时间发出的脉冲数。如12Mhz晶振的时钟周期为1/ f =1/12Mhz，也就是1/12微秒。时钟周期是计算机中最基本、最小的时间单位。在51单片机中把一个时钟周期定义为一个节拍（P），二个节拍定义为一个状态周期（S）。

机器周期

在计算机中，为了便于管理，经常会把一条指令的执行过程划分为若干个阶段，每一阶段完成一项工作，例如取指令、存储器读、存储器写等。这每一项工作称为一个基本操作。完成一个基本操作所需要的时间称为机器周期。在标准的51单片机中，一般情况下一个机器周期等于12个时钟周期，也就是机器周期=12*时钟周期，如果是12MHZ，那么机器周期=1微秒。单片机工作时，是一条一条地从ROM中提取指令，然后一步一步的执行。单片机访问一次存储器的时间，称之为一个机器周期，这是一个时间基准。机器周期不仅对于指令执行起着重要作用义，而且机器周期也是单片机定时器和计数器的时间基准，例如一个单片机若选择12MHz晶振，那么当定时器的数值加1时，实际经过的时间就是1us，这就是单片机的定时原理。

指令周期

指令周期是执行一条指令所需要的时间，一般由若干个机器周期组成。指令不同，所需的机器周期数也不同。对于一些简单的的单字节指令，在提取指令周期中，指令取出到指令寄存器后，立即译码执行，不再需要其它的机器周期。而对于一些比较复杂的指令，例如转移指令、乘法指令，则需要两个或者两个以上的机器周期。

由以上可见，若晶振的作用不稳定或失效，CPU也将无法正常工作，最终导致数码产品的功能无法实现。我们称之为“坏了”。“千里之堤，毁于蚁穴”用在这里再恰当不过。