众所周知，单片机的工作就是完成各项指令任务。完成任务必然需要时间，因此单片机必须拥有一个自身的最小计时时间单位—时间基准。

单片机所有系统指令都要按照这个时间基准有序进行，由此可知指令任务完成的时间都是这个时间基准的整数倍。改变晶振的频率，等于改变了时间基准。一般来说晶振频率越高，运行速度越快。

在一些低端单片机中有自己的振荡电路，也不需要外部晶振作为时钟参考，如简单的儿童玩具类产品。但在当前绝大多数的数字电路中，外部晶振不可缺少，它直接体现着电子产品的智能化。也有人这样形象的比喻：“这就好比PC的显卡的处境，RC相当于集显，晶振相当于独显”。晶振的作用在数字电路中非常重要，一旦它工作异常或停振，整个系统就将面临紊乱及崩溃的风险。

外加的两颗外接电容可以在一定的时间完成充电和放电。有了适当的充电放电过程，无源晶振就会输出更精准的频率信号，为单片机提供时钟源。电容接地是为了降低外界杂散电容对晶振的干扰，增强晶振工作的稳定性，因此匹配电容接地是正确做法。