MCU应用广泛，应用场景丰富多彩，工作频率各不相同，电路配置参数比较复杂。其中，振荡器除了提供特定频率外，还必须满足其它需求，如串行或无线接口注重频率精度和稳定性。低功耗表现对手持或电池供电的设备十分必要，RTC尤其如此，因为即使在低功耗或待机模式下，RTC电路始终处于有效状态。当然，成本、封装形式和外形尺寸也非常重要。
在MCU常见应用中，以太网络控制器需要25 MHz的晶振频率，而大多数显示设备的实时时钟（RTC）则需要32.768 KHz晶振，射频（RF）系统的频率需要更准确，以实现端对端通讯并过滤掉不需要的信号和噪声。
在以MCU为基础的数字系统中，往往同时存在内部高速与低速、外部高速与低速等多种不同的基础频率信号，以及倍频和分频信号，以执行指令、数据存取，和进行外部通讯接口。即使一个简单的嵌入式控制器，时钟频率也会高达数十MHz，系统中的其它组件可能各有自己不同的频率要求。
振荡器电路通常会整合到需要频率信号的装置内。例如，许多MCU和类似装置都有两个接脚，用户在上面连接一个无源晶振（晶体谐振器）和一对合适的外接电容，就实现了振荡器电路。
需要注意的是，振荡电路的总负载电容（CL）需要与无源晶振的指定CL相符。这是由外接电容、振荡器输入接脚和PCB的所有杂散电容的总和。要准确计算电路中的所有杂散电容Cs和寄生电容并不容易，因此您可以先进行预估（通常Cs在4至6pF左右），然后测量输出频率，以查看是否需要调整电容器的值。如果总CL大于指定CL，将会降低振荡频率。如果CL太低，则频率将更高。如果CL的高低过于悬殊，则振荡器可能根本无法启动。
一种更为简单方案是选择现成的晶体振荡器，即有源晶振。有源晶振整合了无源晶振（晶体谐振器），以及包括负载电容等在内的所有需要的组件，成为一套完整的最佳匹配状态的振荡电路。只需给有源晶振提供适合的电源供应，无线通信等设备的MCU就可以获取到准确且稳定的频率信号了。
